Herzinfarkt erkennen: Warum jede Minute zählt

Ein typischer Morgen – und plötzlich der Notfall

Herr M., 62 Jahre alt, sitzt beim Frühstück, als plötzlich ein drückender Schmerz in seiner Brust beginnt. Zuerst nur unangenehm, dann so stark, dass er kaum noch atmen kann. Er ist blass und schweißnass, sagt kein Wort mehr und sackt in sich zusammen.

Solche Szenen spielen sich in Deutschland jeden Tag ab. Für die Betroffenen zählt ab dem ersten Schmerz jede Minute. Denn wer bei einem Herzinfarkt nicht schnell handelt, riskiert schwere Folgeschäden – oder sogar den Tod.

Was passiert bei einem Herzinfarkt?

In den meisten Fällen ist die Ursache für einen Herzinfarkt ein plötzlicher Verschluss einer Herzkranzarterie – das sind die Blutgefäße, die den Herzmuskel mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen. Dieser Verschluss entsteht fast immer durch ein Blutgerinnsel (Thrombus), das sich an einer vorgeschädigten Stelle der Gefäßwand bildet.

Entstehung des Gefäßverschlusses

Solche Vorschädigungen entstehen durch Arteriosklerose – eine chronische Erkrankung, bei der sich Fett, Kalk und Bindegewebe in den Gefäßwänden ablagern und diese verengen. Wird eine dieser verengten Stellen instabil, kann sie aufreißen, und der Körper versucht, die Verletzung zu „reparieren“, indem er ein Gerinnsel bildet. Dieses Gerinnsel kann das Gefäß jedoch vollständig verstopfen.

Folgen für den Herzmuskel

Die Folge: Der dahinterliegende Abschnitt des Herzmuskels wird nicht mehr durchblutet. Er erhält keinen Sauerstoff und beginnt innerhalb weniger Minuten abzusterben. Je länger dieser Zustand anhält, desto größer der Schaden. Das kann die Pumpleistung des Herzens dauerhaft schwächen oder sogar einen kardiogenen Schock auslösen – ein lebensbedrohlicher Zustand. Bleibt der Herzinfarkt unbehandelt, kann es schließlich zum Herzstillstand kommen.

Merksatz der Notfallmedizin: „Time is muscle“ – Zeit ist Herzmuskel.

Symptome eines Herzinfarkts erkennen

Typische Symptome bei Männern

• Plötzlicher, starker Brustschmerz (drückend, brennend, einschnürend)

• Ausstrahlung in linken Arm, Oberbauch, Rücken, Nacken oder Kiefer

• Kalter Schweiß, Atemnot, Übelkeit, starke Schwäche, Angst

Atypische Symptome bei Frauen, älteren Menschen und Diabetiker*innen

• Ungewöhnliche Erschöpfung

• Kurzatmigkeit

• Schwindel, Übelkeit, Erbrechen

• Diffuser Druck im Oberbauch

Achte besonders auf leise Warnzeichen – insbesondere bei gleichzeitigen oder plötzlich auftretenden Beschwerden.